日本でお仏壇が祀られるようになったのは、約1300年前の天武天皇の命がきっかけだと言われています。
法隆寺にある「玉虫厨子」は日本の仏壇のルーツ的存在です。
当時は貴族や役人などごく一部の人だけが祀っていました。
鎌倉時代に、中国の儒教の祭具だった「お位牌」が禅僧達によって日本に持ち込まれました。
室町時代に、浄土真宗の蓮如上人が、多くの人々にお仏壇を持つことを勧めたため、お仏壇が一般信者の間にも広がりました。
江戸時代に、全国庶民がお仏壇、お位牌をお祀りするようになりました。
仏教と先祖信仰や葬式が強く結びつくようになったのは、江戸幕府の宗教政策である「檀家制度」の影響が強いと言われています。