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線香の意味・種類
線香の起源は、推古天皇3年（595年）に淡路島に香木「沈香」が漂着したのがはじまりとされています。
線香は、「棒状にしたお香」であり、仏様への大事な供養物です。その香りは、仏さまにとどくだけでなく、線香をたく本人はもとより、周囲のだれにも区別なくゆきわたる徳をもっています。
それは、仏さまの大慈悲心と同じように四方に無限に広がり、私たちに深いよろこびと信心をおこさせます。
線香は、一度火をともすと燃えつきるまで芳香を放ち続けることから、命あるかぎりの仏さまへの信仰と、自らが物事を行うとき努力し続けることをあらわしています。
また、線香は良い香りを放って、時と所の不浄をすべて清める徳をもっています。
ですから身体や心の汚れをはらい、清浄な心で仏さまにお参りするために線香をたくのです。
最近では色々な種類の線香があり、香りを高めたもの、煙をおさえたもの、長時間香りを漂わすことができるものなどがあります。
通常1～3本立てますが、浄土真宗などでは立てずに横に倒します。お線香やローソクの火を消すときは、手であおいで消すのが礼儀とされています。
線香は、主な原料によって「杉線香」と「匂い線香」の二種類があります。
杉線香
杉の葉の粉末を原料に製造されます。
杉特有の香りのする煙の多い線香で、主にお墓用線香として使われます。
匂い線香
椨（タブ）の木の樹皮を粉末にしたものに、白檀（びゃくだん）や伽羅（きゃら）といった香木の粉末や他の香料、炭の粉末、その他の材料を加えて練り、線状に成型・乾燥させたものです。
現在広く家庭や寺院で使われている線香です。
外箱の体裁で、進物用線香と家庭用線香に分けられます。
長さの種類はいろいろあり、14センチの短寸、16センチの中寸、25センチの長寸、33センチの大薫香、54センチの中天香、66センチの大天香などがあります。
